Introduction
L'Empire göktürk (552-744 apr. J.-C.) représente le premier État turc historiquement documenté. Son importance dépasse le cadre politique : les Göktürk ont créé le premier alphabet turc, laissé les plus anciens textes en langue turque, et établi un modèle d'organisation étatique qui influencera tous les empires turcs ultérieurs.
La fondation de l'empire
En 552, Bumin Qaghan mena une révolte victorieuse contre les Ruanruan (Juan-Juan), peuple qui dominait alors les steppes. Cette victoire permit aux Türk de fonder leur propre empire. Le territoire fut rapidement divisé entre Bumin, qui régna à l'est, et son frère Istämi, qui gouverna l'ouest.
Les Göktürk se distinguaient par leur maîtrise de la métallurgie du fer, compétence qui leur conférait un avantage militaire décisif. Selon les sources chinoises, ils étaient les forgerons des steppes.
L'apogée et l'expansion
À son apogée, l'Empire göktürk s'étendait de la Mandchourie à la mer Caspienne, contrôlant les routes de la soie et établissant des relations diplomatiques avec la Chine des Sui et des Tang, l'Empire perse sassanide et Byzance.
Les qaghan göktürk se considéraient comme les représentants de Tengri sur terre, gouvernant par mandat céleste. Cette légitimité divine était inscrite dans les inscriptions officielles : "Par la grâce de Tengri, j'ai été fait qaghan."
Les inscriptions de l'Orkhon
La contribution culturelle majeure des Göktürk est l'alphabet de l'Orkhon et les inscriptions monumentales qui l'utilisent. Les stèles de Kül Tegin et de Bilge Qaghan, érigées vers 732-735 dans la vallée de l'Orkhon (Mongolie actuelle), constituent les plus anciens textes en langue turque.
Ces inscriptions offrent un témoignage unique sur l'histoire, la pensée politique et les croyances des anciens Turcs, rédigé par les Turcs eux-mêmes.
La chute et l'héritage
L'Empire göktürk connut des périodes de division et de soumission à la Chine avant sa chute définitive en 744, renversé par les Ouïghours. Cependant, son héritage perdura : l'idée d'un État turc unifié, l'écriture runique, et le modèle du qaghanat inspirèrent les empires turcs qui suivirent pendant des siècles.
