Elle est considérée comme la protectrice des femmes enceintes et des nouveau-nés. Selon les croyances anciennes, Umay descendait du ciel sous la forme d'un oiseau bleu ou d'un cygne pour protéger les enfants pendant leur sommeil. On pensait que l'âme des enfants était particulièrement vulnérable et nécessitait sa protection divine.
Dans la tradition chamanique, elle représente l'énergie vitale féminine (kut) et est souvent associée au soleil levant et à la terre nourricière. Les femmes lui adressaient des prières pour avoir des enfants et pour assurer leur bonne santé.
Les inscriptions de l'Orkhon mentionnent Umay comme protectrice de la dynastie royale. Son culte a survécu dans certaines traditions populaires d'Asie centrale jusqu'à nos jours.
Étymologie
Du proto-turc *umay, signifiant "placenta" ou "matrice", symbolisant la source de vie. Le terme est lié à la conception de l'âme-ombre qui accompagne chaque être humain.
Sources
- Jean-Paul Roux, "La religion des Turcs et des Mongols", Payot, 1984
- Inscriptions de l'Orkhon (VIIIe siècle)