Cette figure apparaît dans de nombreux contes et légendes turcs comme un guide mystérieux qui aide les héros dans leurs quêtes. Il surgit aux moments critiques pour donner des conseils, révéler des secrets ou offrir des objets magiques. Sa barbe blanche symbolise la sagesse accumulée au fil des âges.
Ak Sakallı Baba est parfois identifié à Hızır (Khidr), le prophète immortel de la tradition islamique qui aide les voyageurs en détresse. Dans d'autres récits, il représente l'esprit d'un ancêtre vénéré ou la manifestation de Tengri lui-même sous forme humaine.
Dans les croyances populaires, rencontrer un vieil homme à barbe blanche sur le chemin est considéré comme un signe de bonne fortune. Cette figure incarne l'idéal turc du sage-ancêtre (ata) dont les conseils doivent être suivis avec respect.
Étymologie
Ak (blanc), sakallı (barbu, qui a une barbe), baba (père, grand-père). Littéralement "Père/Grand-père à la Barbe Blanche".
Sources
- Pertev Naili Boratav, "Türk Halk Hikâyeleri ve Halk Hikâyeciliği", 1946
- Bahaeddin Ögel, "Türk Mitolojisi", 1971